Pasado pisado

Domingo, 12 de mayo de 2013. Watford-Leicester, Vicarage Road. La eliminatoria llega al minuto 90 con 2-2 en el global. Quien gane, se mete en la final del playoff en Wembley para luchar por el ascenso a la Premier League. Habiéndose añadido cuatro minutos, se llega al 95 y el árbitro pita penalti a favor del Leicester. Anthony Knockaert, la gran figura del equipo, decide tirarlo.

Chuta y lo falla. Almunia lo para con los pies, y en el rechace, vuelve a fallar.

El partido sigue. La defensa del Watford despeja y el equipo sale a la contra. Ataque por la derecha, centro al área de Forestieri y Kasper Schmeichel, considerado mejor portero de la Championship, sale a por uvas. Hogg la deja de cara a Troy Deeney, que remata de volea a portería. Gol. El árbitro pita el final. Vicarage Road enloquece. Las cámaras enfocan a Knockaert. Destrozado y con la mirada perdida con lágrimas en sus ojos, observa incrédulo cómo los hinchas del Watford festejan la clasificación de su equipo para la final de los play-offs en Wembley. Lo había tenido en sus botas.

Anthony Knockaert, tras quedarse fuera de la final del playoff de ascenso a la Premier. 

Han pasado ya casi nueve meses de aquello. Los dos equipos siguen en la Championship. El Watford, que caería unas semanas después en la final contra el Crystal Palace de Zaha, es 14º, mientras que el Leicester lidera en solitario la competición. Knockaert y Schmeichel siguen formando parte del equipo y son dos piezas básicas en los esquemas de Nigel Pearson. El equipo prácticamente no ha cambiado en nada respecto al que cayera eliminado en las semifinales de ascenso a la Premier de la temporada pasada.

Schmeichel es el portero titular. Ágil y seguro bajo los palos, el hijo del mítico portero del Manchester United demuestra una gran solvencia en los uno contra uno. Es además, un experto atajando penaltis. Liam Moore y el jamaicano Wes Morgan conforman una de las mejores parejas de centrales de la Championship. Los laterales son para el belga Richtie De Laet y Jeff Schlupp, un delantero de 21 años reconvertido a lateral izquierdo que, aunque ofensivamente aporta bastante, defensivamente deja mucho que desear. Alterna con el veterano Paul Konchesky, ex jugador de Liverpool y Fulham entre otros.

Danny Drinkwater y Andy King son los dueños del mediocampo. El primero es el encargado del trabajo sucio, el pivote defensivo del equipo, un hombre fundamental para Pearson. Por su parte, King es un centrocampista más técnico, que destaca como llegador. Por la banda derecha juega Knockaert. El francés, de tan sólo 21 años, es uno de los mejores jugadores de la competición. Muy desequilibrante y hábil en la conducción, su zurda es un guante. En el otro costado juega Lloyd Dyer, otra de las grandes figuras de este equipo.  Zurdo también y muy rápido con el balón en los pies, ha destapado esta temporada su faceta como goleador, sumando 5 goles en lo que va de 2013/14, unas cifras nada despreciables para un jugador de banda.

La delantera la conforman David Nugent y Jamie Vardy. El primero es indiscutible en las alineaciones de Pearson. Oportunista, poderoso físicamente y con un gran disparo de balón, no ha bajado de los 15 goles en las dos últimas temporadas y en esta lleva el mismo camino, sumando ya 12, con toda la segunda vuelta por delante. El segundo está siendo una de las grandes revelaciones de la temporada. Incansable, rápido y muy peleón, le ha quitado el puesto a Chris Wood y ya suma 7 goles, 3 más de los que consiguiera la temporada pasada.

El 1 de noviembre se volvieron a enfrentar en Vicarage Road Watford y Leicester. Esta vez el desenlace fue distinto al de aquella tarde de mayo. Los de Nigel Pearson se impusieron 0-3 y Knockaert marcaba uno de los goles.  Con esa victoria, el Leicester certificaba el mejor arranque de su historia en la competición. Y no sólo eso. Dejaban claro que habían dejado aquella eliminación atrás y que estaban preparados para volver a pelear por ascender a la Premier.

Mimbres tienen para ello. Y experiencia, también. El tiempo dirá. 

Ravel Morrison: listo para triunfar

Recibió la pelota en el medio. Conduciéndola con la izquierda -su pierna mala- dejó atrás a Vertonghen. Le salió al paso Dawson. Y se fue de él. Encaró a Lloris y tras más de cuarenta metros de carrera, se la picó por encima con una suavidad sublime. Espectacular. Así fue el golazo que le marcó Ravel Morrison al Tottenham, una obra de arte al alcance de muy pocos. Corría el minuto 79 y el suyo supuso el tercer gol que el West Ham le endosaba al equipo de Villas-Boas. 0-3. En White Hart Lane. Casi nada.

Hace apenas dos años, pocos aventurarían que Morrison haría algo así. Siendo apenas un adolescente y llevando una vida de desenfrenos -mujeres, robos, drogas y alcohol- Ferguson le dijo que se buscara la vida. Era uno de los talentos más prometedores del Manchester United. Como también era uno de los chicos más problemáticos del club. Líos con la policía, acusaciones de violación, robos (un reloj a Ferdinand entre los más sonados) y un sinfín de problemas que terminaron por acabar con la paciencia de Sir Alex. En enero de 2012 lo fichó el West Ham, por aquel momento en la Championship, por 650.000 libras. Firmó un contrato de tres años con la promesa de volver a centrarse en el fútbol. Un espejismo. Apenas jugó diez minutos en los cinco meses que estuvo en Upton Park. El chico parecía no tener solución. 

El verano pasado el West Ham viajaba a Alemania para realizar un stage de pretemporada. Ravel se tuvo que ausentar del viaje un par de días alegando motivos personales. Resultaba que había perdido siete dientes. Y el club tuvo que pagarle un implante. Una broma que les salió por 28.000 €. Un par de semanas más tarde, salió cedido al Birmingham. Tras una primera vuelta llena de altibajos, fue haciéndose poco a poco con un hueco en el once de Lee Clark para terminar marcándose una segunda vuelta sensacional, siendo el jugador más destacado del equipo junto a Nathan Redmond. Redmond salió este verano rumbo a Norwich. Y Ravel, a Londres. Allardyce le esperaba. "Si me demuestra lo que vale en la pretemporada, se quedará con nosotros". Dicho y hecho. Marcó un par de goles y dejó muy buenas sensaciones en los ratitos que tuvo, a destacar el partido que cuajó ante el Sporting de Lisboa, haciendo un doblete. 

Tras un par de semanas de competición -y después de una actuación soberbia en Capital One Cup ante el Cheltenham con gol, asistencia y Man of the Match incluidos- Ravel Morrison se ha ganado un puesto como titular en el once hammer. "Ha cambiado. Es otra persona totalmente diferente a la que vino cuando lo fichamos. Se ha centrado y tiene todo para convertirse en un fantástico futbolista". Ésto dijo Allardyce hace un par de semanas. Ferguson, antes de darle literalmente por perdido cuando todavía era jugador suyo, aseguró que era "el mayor talento de la cantera del Manchester United desde Paul Scholes". Su gran inicio de temporada ha tenido su recompensa, entrando en la última convocatoria de la selección inglesa sub 21. 

Está en boca de todos. Y más aún tras la exhibición de ayer contra el Tottenham. 

"Es un genio. Fue increíble su gol. Será difícil ver uno mejor esta temporada. Ya sabíamos que era capaz de hacer algo así. Durante la pretemporada nos lo ha demostrado. Ya está preparado para asentarse en el fútbol de máximo nivel. Los 12 meses que estuvo cedido en el Birmingham le vinieron muy bien para darse cuenta de lo que uno tiene que hacer para triunfar en el fútbol". Sam Allardyce.

El propio Allardyce contaba hace poco en una entrevista que cuando ficharon a Morrison del United, Ferguson le comentó que se llevaban "a jugador de clase mundial". Tras un par de años en la sombra, Ravel -como prefiere que le llamen- empieza a dejar pinceladas de toda la clase que atesora. En este inicio ha irrumpido con mucha fuerza. Quiere demostrar todo lo que vale. Y quiere dedicarse a lo que mejor se le da: el fútbol. Si sigue con esta proyección y mantiene la cabeza en su sitio, el fútbol inglés está de enhorabuena. Tienen mediocentro para muchos años. Y de los buenos. 

Un bailarín entre fieras

El Tottenham-Chelsea del sábado nos dejó muchas cosas. La primera fue un Torres irreconocible. Irreconocible para bien. Motivado, rápido, desequilibante. Un déjà vu de aquel delantero que maravilló durante unos cuantos años en Anfield. Otra cosa que vimos fue a Mata. Condenado al banquillo en este inicio de temporada, ayer nos deleitó con 45 minutos que sin ser fantásticos, dejaron claro que el equipo le necesita. Algo que hasta el vendedor del puesto de salchichas y perritos calientes de las afueras de White Hart Lane sabe. De una falta botada por el asturiano nació el gol del empate blue.

Además, el partido tuvo ritmo, velocidad e intensidad. Muchísima intensidad. Todos corrían, iban y venían como perros de presa. Sin pausa. Y en ese clima de agitación puramente británica, se erigió un bailarín. Un tipo distinto, tranquilo, que le puso la pausa al partido cuando lo creyó oportuno: Eriksen. El danés, fino y liviano donde los haya, empezó a aparecer en 3/4 de campo y él sólito, dirigió al Tottenham. Como quiso. Filtrando pases, abriendo a banda, oxigenando al equipo. El que debía impedir que el 23 spur hiciese todo eso no estaba por la labor. Y es que las aportaciones de Obi Mikel son fantásticas si las comparásemos con las que podría ofrecer una anchoa. Con este panorama, el ex ajacied se lo pasó en grande. Hizo lo que quiso y más. El gol de Sigurdsson que abrió el marcador partió de una de sus apariciones por detrás del nigeriano. Y tras el gol, siguió igual. Controló y se salió hasta que le duró el físico. A partir de ahí y coincidiendo con la entrada de Mata, el Tottenham se vino a menos. Y el Chelsea creció. Los de Mourinho empataron gracias a un gol de Terry y a punto estuvieron de llevarse el derby londinense.

En Ámsterdam, Eriksen era el dueño y señor del equipo ajacied. Dirigía al equipo a su antojo y todas las jugadas de ataque pasaban por sus botas. Iba sobrado. En Londres, apenas le han bastado cuatro partidos para alzarse como el director de orquesta del Tottenham. Los aficionados spurs le quieren. Tanto que hasta le han dedicado una canción. Ya se ha hecho con un sitio fijo en el once de Villas-Boas por detrás del punta. Sin discusión. Es un futbolista distinto. Distinto a lo que tiene el Tottenham. Y distinto a lo que se ve en la Premier. Un jugador que te puede cambiar un partido con un pase, con un movimiento. Un bailarín que en un campo de fieras es capaz de amansarlas, maniatarlas y moverlas a su antojo. Hasta conseguir su objetivo.

Un quiero y no puedo

El 16 de septiembre de 2007 Bojan Krkic (28 de agosto de 1990) debutaba con el Barcelona en Liga, contra Osasuna, convirtiéndose en el tercer jugador más joven en hacerlo con el equipo culé. Tres días más tarde, hacía lo propio en Champions. Y un mes más tarde, pasaría a ser, con 17 años y 51 días, el futbolista más joven de la historia del Barça en marcar un gol con el primer equipo. Ante el Villarreal.

Su carrera se antojaba brillante. 

Ya han pasado seis años desde aquel inicio fulgurante del chico de Liñola. Duró cuatro más en el Camp Nou, sin terminar de demostrar lo que en su día prometía. Sin hueco allí, se fue a probar fortuna al Calcio. Primero a la Roma. Fracaso. Y luego al Milan. Fracaso otra vez. Este verano decidió probar fortuna en Holanda. En Ámsterdam le esperaban con los brazos abiertos. 

Tras mes y medio de competición, se repite la historia. Bojan no marca goles. No desequilibra. No anda fino en los pases. No está ágil en sus movimientos, no tiene chispa. Y pese a todo, Bojan es titular indiscutible en el Ajax. Ha jugado todos los partidos (salvo uno que se quedó en el banquillo para tener descanso) con el equipo ajaccied. Y en ninguno ha destacado. Corre, lo intenta, pelea, lucha, va, viene. Pero no le salen las cosas. Un quiero y no puedo. Bojan es como el estudiante que se esfuerza, estudia y prepara a conciencia el examen, pero acaba suspendiéndolo. Y no por falta de aptitudes, sino más bien por error en el método de estudio.

Para más inri, el Ajax no ha empezado la temporada de la mejor manera posible. En la Eredivisie suman dos derrotas (AZ y PSV), dos empates (Heerenveen y Groningen) y sólo tres victorias (Roda, Feyenoord y Zwolle). En la última semana han encajado ocho goles. Dos 4-0 seguidos, contra Barça y PSV. Especialmente preocupante fue este último. En el Philips vimos a un Ajax muy flojo en defensa y sin mordiente en ataque, superado en todo por el equipo Boeren. Bojan fue titular. Como de costumbre. Y lo intentó, pero sin suerte. Como de costumbre. Acabó siendo sustituido, lo que no es nuevo. Y es que, de los seis partidos en los que ha sido titular, sólo ha completado uno de ellos. Los datos hablan por sí solos.

Pese a su mal rendimiento, De Boer sigue confiando en él. Y la pregunta es, ¿hasta cuándo? Alternativas -Tobïas Sana, Hoesen o incluso Andersen- tiene. Por tanto, no me cabe duda de que si Bojan sigue a este nivel, Frank acabará sentándole. Si eso pasa y el de Liñola no mejora, estaremos ante otro capítulo más de las cesiones improductivas del chico que con apenas 17 años se metió al Camp Nou en el bolsillo. Bojan Krkic, un tipo que por más que quiere, no puede.

El tipo que no sabía ni quien era Messi

Hace ya más de un mes que volví de Burdeos. Allí pase un mes fantástico. Fui con el objetivo de mejorar mi francés. Y lo conseguí. Y de paso logré otro: descubrir una ciudad maravillosa. Cada día me sorprendía algo nuevo. Y es que, aunque Burdeos no es grande, tiene una infinidad de rincones para perderse. En todo el tiempo que estuve allí, sólo viví una anécdota relacionada con el fútbol. Os la cuento a continuación.

Mi famille d'accueil vivía en la Rue Moneyra, en le Boulevard, un barrio señorial situado a escasos quince minutos a pie del centro, de la Place Gambetta, la plaza que más vida tiene de todo Burdeos. El Chaban-Delmas -el estadio del Girondins- lo tenía a unos quince minutos de mi casa. Así que un día cogí la bici (la que me prestaba la familia) y allí que me fui. Serían las ocho de la tarde, un poco tarde para ser Francia. Aun así, yo confiaba en que estuviera abierto. La entrada principal estaba cerrada así que decidí dar la vuelta al estadio. A ver si había suerte. Para mi sorpresa, adosado a él había una especie de polideportivo, con canchas de fútbol, baloncesto, tenis y una pista de atletismo. Vi gente dentro y, casi cuando había dado la vuelta completa al recinto, encontré la puerta. Dejé la bici, entré y nada más pasar el hall, mis ojos presenciaron algo muy curioso. A mi derecha, un montón de chavales haciendo deporte. Y a mi izquierda, el Chaban-Delmas, un estadio con casi noventa años de historia. Una valla de no más de dos metros era lo único que los separaba.

La entrada principal del Chaban-Delmas

Volví al hall. No había nadie. Afuera, dos hombres de unos treintaymuchos años charlaban. Supuse que uno de ellos sería el que trabajaba allí atendiendo a la gente. Estaba en lo cierto. Después de tragarme una conversación de media hora sobre ciclismo, uno de los dos se fue. El que se quedó, un tipo fuerte, de uno noventaymuchos con aspecto rudo, se acercó a mi preguntándome si quería algo. Y entonces le pregunté si había alguna manera de visitar el estadio. Puso cara de incrédulo y  me dijo, con un tono bastante borde, que si realmente quería ver el estadio y por qué. Yo le conté de donde venía, mi pasión por el fútbol y lo que estaba haciendo allí. Y él, sorprendido, accedió a enseñármelo. Me insinuó que le podían echar por lo que iba a hacer, pero que le había caído bien y que me iba a dar el gusto. En ese momento, me hurgué en los bolsillos. No tenía el móvil. Ya que iba a entrar, no me podía ir de allí sin tirar un par de fotos. Se lo comenté. Me dijo que se iba en tres cuartos de hora y que ese día cogía vacaciones. No podía perder mi oportunidad. Total, que pille la bici, volví a casa, cogí el móvil y fui zumbando al estadio. En veintitrés minutos contados, estaba de vuelta. Y allí estaba el tío, esperándome en la puerta, tal y como me había prometido.

Las taquillas y al lado, la entrada al polideportivo

Bajamos unas escaleras, abrió la puerta que estaba en la valla que separaba el estadio del polideportivo y después, hizo lo propio con otra. Ya estábamos dentro. 

Nos sentamos en dos de los asientos y nos pusimos a charlar. Dado el contexto, quise entablar una conversación sobre fútbol pero rápidamente descubrí que mucho futuro no iba a tener. Aquel tipo no sabía ni quien era Messi. Así que cambiamos de tema. Él empezó a hablarme de su pasión por el rugby, contándome su parcour -había llegado a jugar en la tercera división francesa- y enumerándome jugadores que yo en mi vida había oído hablar. Pasaron diez minutos y nos marchamos. Cuando volvimos, me enseñó un par de fotos del que va a ser el nuevo estadio del Girondins y me explicó el cabreo que tenía la gente de Burdeos por el cambio, ya que la nueva casa de su equipo se encontraba a las afueras de la ciudad. Después de eso, nos despedimos, le di las gracias y volví a mi casa, tirando un par de fotos a los alrededores del estadio durante el camino.

Esta noche el Girondins recibe al todopoderoso PSG (20:30). Cuando empiece el partido, me será inevitable acordarme de lo que me pasó aquella tarde de principios de julio. Aquel día, vi el Chaban-Delmas vacío, sin nada (por no haber, no había ni porterías). No me transmitió mucho, la verdad. Hoy será distinto. Se va a llenar. Habrá más de 34.000 bordeleses animando a su equipo para conseguir la segunda victoria en liga (sólo suman cuatro puntos de doce posibles). Y aquí, a unos 700 kilómetros, habrá uno que también lo hará. Desde casa sí, pero como si estuviese allí también. Como cuando estuve sentado en esas gradas, hoy repletas, con aquel individuo que no sabía ni quien era Messi.

Competir

En el fútbol, como en la vida, muchas veces no basta con ser bueno. Hay que tener esa otra cosa, ese algo que te permita ser mejor que tu rival. Ese nopararquieto para estar un escalón por encima del otro. Ese estar espabilado. Ese notequedesdormido que te quitan el sitio. En el fútbol lo podemos identificar con la competitividad. Y no todos los equipos la tienen. Y es que aunque muchas veces no se le de importancia, la tiene. Y vaya que sí la tiene. La de veces que habremos visto equipos con grandes plantillas, llenas de futbolistas de mucha calidad, que luego no consiguen nada. Que nadie les recuerda.

A Uruguay no le pasa eso. Es una selección que tiene muchas limitaciones, sí. Pero es consciente de ellas. Y se hace fuerte a partir de ahí. Sabe a lo que juega y siempre es fiel a su estilo. Y si por algo se le puede definir es por eso: por saber competir. Cuando uno decide ponerse con un partido de Uruguay sabe que mucho fútbol -estéticamente hablando- no va a ver. Ahora bien, también es consciente de que va a ver a un equipo con once tíos que se dejan la vida durante los 90 minutos. Y eso es Uruguay. Una selección aguerrida, física, peleona, canchera. No le pidas más. No te lo va a dar.

Anoche jugaban contra Colombia. En casa, en el Centenario. Era un partido decisivo de cara al Mundial de Brasil. Necesitaban la victoría sí o sí. Y ellos qué hicieron. Pues lo de siempre: competir. Colombia fue mejor, pero se durmió cinco minutos. Y lo pagó. Dos zarpazos. Uno de Cavani y otro de Stuani. Y así, como quien no quiere la cosa, los tres puntos se quedaron en Montevideo. Y la clasificación para el Mundial, casi sellada.

Foto: Abc

Si ahora me preguntasen qué hizo Uruguay para llevarse el partido, seguramente no sabría qué responder. Me limitaría a decir lo que vengo contando aquí. Que supieron competir y que en cuanto el rival se despistó, no lo desaprovecharon. Y así, sin un gran fútbol -respetable siempre- pero con un estilo muy bien definido, el equipo de Tabárez tiene pie y medio en el Mundial del año que viene. Y si se meten, ¿qué harán allí? Pues bien. Nadie lo sabe. Pero hay una cosa que sí que está clara: que competirán. Como los que más.

No es un drama

Escribo desde la playa. Bueno, técnicamente, desde la playa playa, no. Lo hago desde el apartamento, que está a escasos cinco minutos de la playa andando, vaya. Hoy ha salido un día “malo”, lluvioso. Para la inmensa mayoría de los veraneantes españoles, que te salga un día así, en plenas vacaciones, es un drama. Pero para los que somos asiduos al norte, no lo es. Es una oportunidad. Una oportunidad para descubrir sitios nuevos, para coger el chubasquero, el mapa de carreteras y hallar enclaves que, por pequeños que sean, siempre tienen algo de especial, algo que puede llegar a gustarte más de lo que estás acostumbrado a ver.

Estos días en Anfield atraviesan una situación que guarda cierta similitud. Ayer The Guardian y The Telegraph publicaban, en exclusiva, una entrevista a Luis Suárez en la que el uruguayo dejaba las cosas muy claras. Quiere irse del Liverpool y quiere que le dejen hacerlo, tal y como, según él, le prometió Rodgers hace un año (si el equipo no se clasificaba para la Champions League). Además, ha asegurado que lo va a intentar por todos los medios posibles. Y claro. Para el noventaymuchos por ciento de los aficionados kopites, que deje Anfield supone un drama. Que digo drama, dramón. Dan por hecho que si el uruguayo se marcha, el Liverpool se hundirá. Aún más.

Por otro lado se encuentra, alejado de los focos mediáticos, un reducido grupo que cree firmemente que hay vida más allá de Luis Suárez. Lo piensa así porque, la temporada pasada, cuando el uruguayo estuvo sancionado por su célebre arrebato caníbal, el equipo demostró que podía competir y sacar los partidos adelante sin él. Lo cree porque aunque Coutinho, Iago Aspas y Sturridge no te aseguren individualmente más de 20 goles por temporada, juntos pueden formar una delantera magnífica que supere esos registros. Además, a ellos tres habría que sumarle el delantero que fichen para sustituir al uruguayo. Lo cree también porque Gerrard, aunque ya no es aquel box to box que corría más que todo el Liverpool junto, sigue siendo uno de los mejores mediocentros de la Premier. Y lo cree porque el Swansea de Rodgers que enamoró a Inglaterra era un equipo como tal, un bloque sólido que no dependía de nadie en particular.

El Liverpool que vimos la temporada pasada era un equipo que jugaba por y para Suárez. Cuando él no estaba fino, no había manera de ganar. Era así. La dependencia era absoluta. Con las llegadas de Sturridge y Coutinho en el mercado invernal, la cosa cambió. Poco, pero cambió. Aunque la Suárezdependencia eclipsaba bastante el talentazo de los otros dos, dejaron detalles, jugadas y goles que supusieron un halo de esperanza para el aficionado kopite, que vio como igual si que era posible ganar sin su estrella. Cuando el uruguayo no estuvo por la sanción, Coutinho y Sturridge lo hicieron todavía mejor. No se escondieron. A ellos se sumaron el resto de jugadores que, quizá heridos en el orgullo, dieron un poco más de sí mismos, demostrando que el Liverpool no era sólo Luis Suárez.

Suárez es buenísimo. De eso no hay duda. Es tan bueno que se ha cansado de estar en un equipo ahora secundón, que ya no entra ni en Europa League. Tiene hambre, hambre de títulos. Quiere pasear toda la calidad que atesora por el viejo continente, jugar la Champions League. El wengerismo ha llamado a su puerta. Y aunque el Arsenal lleve ya unos cuantos años sin ganar ni un título, él cree en el proyecto. Lo que deportivamente le ofrecen allí no se lo dan en Liverpool. Así que quiere marcharse. Y lo quiere ya.

Aunque Rodgers está emperrado en impedir que se marche de Anfield, Suárez seguramente se irá. Y aunque es una maravilla de jugador, la vida para el aficionado del Liverpool no se acaba con su marcha. Perderle no es un drama. Para nada. Es una oportunidad. La misma que si mañana vuelve a llover aquí en el norte.